بعد حلوله رابعاً في بطولة آسيا الأخيرة التي استضافتها إيران (2022)، تأهّل منتخب لبنان لكرة السلة لتحت 19 عاماً إلى المونديال. تأهّل مستحق لمنتخب يمتلك عناصر مميزة، بينهم من يلعب في دوري الدرجة الأولى في لبنان، وآخر محترف في الخارج. وقع لبنان في المجموعة الأصعب، إذ سيواجه منتخب أميركا القوي يوم الثلاثاء المقبل الساعة 16:00 بتوقيت بيروت، والذي يمتلك لاعبين سيكونون خلال الموسمين المقبلين مع أندية الدوري الأميركي لكرة السلة للمحترفين NBA، كما سيلتقي منتخباً من المدرسة الأوروبية التكتيكية والمنظمة وهو سلوفينيا السبت الساعة 13:00 بتوقيت بيروت، فيما المباراة الأسهل على الورق ستكون أمام مدغشقر (الأحد الساعة 20:30 بتوقيت بيروت)، الذي حل منتخبها ثانياً في بطولة أفريقيا الأخيرة خلف مصر. مباريات قويّة، ولكنها ليست مستحيلة على المنتخب اللبناني الذي يمتلك جميع المقومات للفوز وتقديم صورة مشرفة عن كرة السلة اللبنانية. الإصرار والعزيمة والطموح الكبير، أكده نجم المنتخب كريم رطيل في حديث مع «الأخبار» قبيل سفر المنتخب. وقال اللاعب المحترف في مونتينيغرو: «تحضيراتنا للمونديال كانت ممتازة، وهي أكبر بكثير من التحضير الذي قمنا به لكأس آسيا 2022 في إيران. كان هناك وقت أكثر، وبدأنا التدريبات منذ حوالي 3 أشهر». يعترف رطيل بأن المجموعة قويّة، ولكنه يؤكد أن اللاعبين سيقدمون كل شيء: «المجموعة ليست سهلة، خاصة مباراة أميركا ولكن نسعى إلى تقديم أفضل صورة، مهما كانت النتيجة. هدفنا الفوز على مدغشقر، وكذلك نسعى إلى الفوز في مباراة سلوفينيا لنكون في مكان جيد في المجموعة قبل الدور الثاني». ويضيف: «شاهدنا مباريات سلوفينيا في بطولة أوروبا، وكذلك مباريات مدغشقر في بطولة أفريقيا. سنتابع المباريات التي ستُلعب في بطولة العالم أيضاً، ونحضر على أساسها».معنويات اللاعبين اللبنانيين عالية جداً خلال التدريبات، والرهان هو على الروح العالية والانسجام داخل المنتخب: «المجموعة التي لعبت آسيا موجودة في المنتخب المشارك في كأس العالم. شاهدنا مباراة سلوفينيا ضد صربيا، ووضعنا الكثير من النقاط المهمة حيالها. في حال كان التحضير جيداً، سنكون قادرين على المنافسة، وتقديم صورة رائعة» يقول رطيل في حديثه مع «الأخبار».

أكد نجم المنتخب كريم رطيل لـ«الأخبار» أن المجموعة منسجمة وستقدم أفضل أداء ممكن

وصول لاعبين بهذا العمر إلى كأس العالم هو إنجاز بحد ذاته، كما أن الاحتكاك مع منتخبات على هذا المستوى سيعطي اللبنانيين خبرة كبيرة. وفي هذا الإطار يؤكد كريم رطيل: «نحن نكتب التاريخ من خلال هذه المشاركة. كل مباراة يمكن أن نفوز فيها ستسجّل في التاريخ. المشاركة في كأس العالم فخر كبير لنا، وعلى هذا الأساس سنقدم كل شيء ممكن». ويضيف: «مهما كانت النتيجة، سنري الجميع أن كرة السلة اللبنانية متطورة. ذهنياً وبدنياً نحن جاهزون. معنوياتنا عالية جداً، والهدف إبقاء هذه المعنويات عالية».
ويضم المونديال السلّوي أفضل 16 منتخباً حول العالم، إضافة إلى مجموعة لبنان الثانية، جاء في المجموعة الأولى كل من كندا وفرنسا والصين وإسبانيا، والمجموعة الثالثة مصر وصربيا واليابان والبرازيل، والمجموعة الرابعة والأخيرة الأرجنتين وكوريا الجنوبية (بطلة آسيا لتحت 18) وهنغاريا وتركيا. ولمنافسة هذه المنتخبات لا بد أن يكون التحضير مميزاً ذهنياً وبدنياً. ولهذه المواجهات يمتلك لبنان نقاط قوّة كبيرة بحسب رطيل: «لعبنا مع أندية من الدرجة الثانية، وكانت الفترة التحضيرية جيدة. نقاط القوة في هذا الفريق هو الذكاء، والمعرفة الكبيرة في كرة السلة. نحن أكثر من فريق، لقد أصبحنا عائلة. هذه المجموعة لعبت مع بعضها في منتخب تحت 16 سنة، وبعدها شاركنا في بطولتي آسيا وغرب آسيا، وهذا الأمر خلق انسجاماً كبيراً فيما بيننا». ويضيف: «كبرنا سوياً وسنكمل سوياً. صحيح أن اللاعبين الأميركيين والأوروبيين يمتلكون الطول، لكن نحن نمتلك السرعة والذكاء على أرض الملعب. الهدف هو الفوز على مدغشقر، وسنسعى أيضاً إلى الفوز على سلوفينيا. نحن نتمرن مرتين في اليوم، والعلاقة بين الشباب رائعة جداً. هناك متعة كبيرة في التمارين».
ووجه رطيل رسالة إلى الجمهور اللبناني مؤكداً أنّ اللاعبين: «سيقدمون صورة جميلة. تابعونا. نحن نلعب لأجلكم» يختم رطيل حديثه مع «الأخبار».