بلغت صربيا نصف نهائي كأس العالم لكرة السلة للمرة الثالثة بعد استقلالها عن مونتينيغرو، وذلك بصعقها ليتوانيا بفوز كبير مستحق (87 - 68). ودخلت ليتوانيا المواجهة وهي المرشحة الأوفر حظاً لبلوغ نصف النهائي للمرة الثالثة، بعد 2010 (حلّت ثالثة) و2015 (رابعة)، ولا سيما أنها لم تذق طعم الهزيمة في الدورَين الأول والثاني وتغلّبت على الولايات المتحدة (110 - 104) في المباراة الأخيرة من الدور الثاني.وبعدما كانت البداية لمصلحتهم، وجد يوناس فالانشيوناس ورفاقه أنفسهم يلهثون خلف النتيجة بعدما عجزوا عن مجاراة الصرب الذين سيطروا تماماً على المواجهة، في طريقهم لحسم اللقاء وبلوغ نصف النهائي للمرة الثالثة بالصيغة الحالية، بعد 2010 حين حلّوا في المركز الرابع و2014 حين نالوا الوصافة، والخامسة بالمجمل بعدما نالوا مع مونتينيغرو اللقب عامَي 1998 و2002.
وبلغت صربيا نصف النهائي رغم افتقادها نجم دنفر ناغتس بطل «NBA» نيكولا يوكيتش وخسارتها جهود بوريتسا سيمانيتش بعد خصوعه لجراحة من أجل استئصال كليته نتيحة تعرضه لضربة مرفق من لاعب من منتخب جنوب السودان خلال دور المجموعات في 30 آب.
وكان بوغدان بوغدانوفيتش أفضل لاعبي صربيا بتسجيله 21 نقطة، بينها 18 في الشوط الأول، وأضاف فيليب بيتروسيف 17، بينها 3 ثلاثيات من أصل 3 محاولات، فيما كان تاداس سيديكيرسكيس (14 نقطة مع 9 متابعات) وروكاس يوكوبايتيس (13 مع 9 تمريرات حاسمة) وفالانشيوناس (11 نقطة) الأفضل في صفوف ليتوانيا. وتلتقي صربيا في نصف النهائي المقرر الجمعة الفائز من مواجهة اليوم الأربعاء بين منتخبي سلوفينيا وكندا (الساعة 15:30 بتوقيت بيروت). وفي مباراة ثانية، فاز منتخب الولايات المتحدة الأميركية على إيطاليا بنتيجة كبيرة أيضاً (100 ـ 63)، ليتأهل بدوره الى نصف النهائي، ويلتقي الفائز من لقاء لاتفيا وألمانيا اليوم الساعة 11:45 بتوقيت بيروت. وتفوّق منتخب الولايات المتحدة في الأرباع الثلاثة الأولى للمباراة، فأنهى الربع الأول بنتيجة (24 ـ 14)، قبل أن يسجل في الربع الثاني (22 نقطة) مقابل 10 فقط لإيطاليا. وفي الربع الثالث، وسّع الأميركيون الفارق بتسجيلهم 37 نقطة مقابل 20 فقط للإيطاليين. أما في الربع الرابع، فحاول لاعبو إيطاليا التعويض، لكنهم لم يسجلوا سوى 19 نقطة مقابل 17 لأميركا. وكان أفضل مسجّل للإيطاليين سيمون فونتيشيو برصيد 18 نقطة، ومن جهة أميركا سجل مايكل بريدج 24 نقطة.
يذكر أن إيطاليا فازت على أنغولا (81 ـ 67) قبل أن تخسر من الدومينيكان (87 ـ 82)، لكنها عادت وفازت على الفيليبين (90 ـ 83) وصربيا (78 ـ 76) قبل أن تتجاوز بورتوريكو (73 ـ 57) لتتأهل الى ربع النهائي وتواجه أميركا القوية.
ومن جهة منتخب أميركا، فقد فاز على نيوزيلاندا (99 ـ 72) واليونان (109 ـ 81) والأردن (110 ـ 62) ومونتينيغرو (85 ـ 73) قبل أن يخسر من ليتوانيا (104 ـ 110)، لكنه كان قد حسم تأهّله إلى الربع النهائي، ليفوز على إيطاليا ويتأهل الى الدور نصف النهائي.