واصل "الملك" ليبرون جيمس، الهداف التاريخي لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، تحسين أرقامه القياسية وبات أول لاعب يتخطى حاجز 40 ألف نقطة في التاريخ بتسجيله 26 نقطة لفريقه لوس أنجليس ليكرز في سلة ضيفه دنفر ناغتس حامل اللقب عندما خسر (114-124) نهاية الأسبوع. وعلى ملعب "كريبتو. كوم أرينا" في لوس أنجليس، كان جيمس البالغ من العمر 39 عاماً والذي يخوض موسمه الـ 21 في الدوري، بحاجة الى تسع نقاط فقط لبلوغ حاجز الـ 40 ألف نقطة، وحققه في الربع الثاني قبل أن ينهي المباراة بـ 26 نقطة مع تسع تمريرات حاسمة لم تكن كافية لتجنيب فريقه الخسارة.ووصف جيمس الذي انتزع صدارة الهدافين التاريخيين للدوري من كريم عبد الجبار (38390 نقطة) في شباط/ فبراير 2023، هذا الجهد التاريخي بأنه "حلو ومرّ" في الوقت ذاته لأن فريقه خسر اللقاء أمام تألق لافت من الصربي نيكولا يوكيتش صاحب "دابل دابل" مع 35 نقطة و10 متابعات وسبع تمريرات حاسمة. وقال جيمس: "كوني أول لاعب يحقق مثل هذا الإنجاز، أمر رائع جداً في هذا الدوري لأنك تعرف التاريخ فقط، وتعرف النعمة التي تأتي من خلال الدوري"، مضيفاً "لكن الشيء الرئيسي دائماً هو الفوز، وقد كرهت تحقيق هذا الإنجاز في هزيمة خاصة أمام فريق يلعب بشكل جيد جداً". وتابع المتوّج بلقب الدوري أربع مرات ومثلها أفضل لاعب: "لقد لعبنا كرة سلة جيدة، لكننا لم نتمكن من إنهاء المباراة، كان الأمر حلواً ومرّاً، لكنني استمتعت بكل لحظة على الرغم من ذلك، عندما كنت على أرضية الملعب".
وسجل جميس 13 نقطة في الربع الأخير، لكن ناغتس نجح في حسمه في مصلحته بفارق 10 نقاط (35-25) وهو الفارق الذي أنهى به نتيجة المباراة بعدما فرض التعادل (89-89) في نهاية الربع الثالث.
وبلغ جيمس الحاجز التاريخي 40 ألف نقطة بعد دقيقة و21 ثانية على انطلاق الربع الثاني عندما عزز تقدم فريقه 37-32. صفق الجمهور لجيمس بحفاوة بالغة خلال فترة الوقت المستقطع، وتم سحب الكرة التي سجل منها سلّته التاريخية. وقال جيمس: "كل الاحترام والكثير من الولاء لقاعدة مشجعي ليكرز لأنهم أظهروا لي هذا الحب خلال فترة التوقف".

ورداً على سؤال عما إذا كان يعتقد أن لاعباً آخر في الدوري يمكن أن يصل الى حاجز 40 ألف نقطة، أجاب جيمس: "ليس لديّ أيّ فكرة. عليك أن تلعب المباريات لفترة طويلة، وأن تحظى ببعض الحظ الجيد في ما يتعلق بالإصابات وأشياء من هذا القبيل. عليك أن تعتني بجسدك. عليك أن تكون حاضراً في الملعب، ثم عليك أن تكون منتجاً أيضاً".
وعلّق مدرب ليكرز دارفين هام على إنجاز نجمه قائلاً: "أنا سعيد من أجله. لقد كان إنجازاً هائلاً. كنت أتمنى أن نحقق الفوز لنستمتع بذلك، لكني أرفع له القبّعة. مسيرة مذهلة ومستمرة حتى يومنا هذا".
ومدّد حامل اللقب سلسلة انتصاراته المتتالية إلى ستة، رافعاً رصيده الى 42 فوزاً في 61 مباراة في المركز الثالث للمنطقة الغربية، فيما مني ليكرز بخسارته الـ 29 في 62 مباراة في المركز العاشر للمنطقة ذاتها.
وقال يوكيتش: "أنا سعيد لأننا نلعب بشكل جيد. نحن نفعل الأشياء التي نريد القيام بها، وتعجبني الطريقة التي نلعب بها الآن".