تطمح الإمارات إلى حصد بطاقة التأهل إلى ثمن النهائي للنسخة الثالثة توالياً عندما تلاقي فلسطين ضمن منافسات المجموعة الثالثة في كآس آسيا لكرة القدم اليوم الخميس (الساعة 19:30 بتوقيت بيروت)، في حين تخوض سوريا امتحاناً صعباً أمام أستراليا في الثانية (الساعة 13:30).على استاد الجنوب المونديالي في الوكرة، تحتاج الإمارات إلى الفوز على فلسطين لضمان تأهلها، قبل المواجهة الصعبة مع إيران في ختام دور المجموعات، وذلك بعد الفوز على هونغ كونغ 3-1.
وقال البرتغالي باولو بينتو مدرب الإمارات إنه «من المبكر الحديث عن حسابات التأهل، لكن من الجيد أن نقرر مصيرنا بأيدينا، هذا ما نطمح إليه، وسنحاول أن نظفر ببطاقة العبور إلى الدور المقبل».
وعمّا إذا كانت مؤازرة الجماهير المتوقّعة للمنتخب الفلسطيني، ستؤثر على المنتخب الإماراتي، قال بينتو: «هذه الأمور لا تشغلني ولا تقلقني. آمل ألا تشتت اللاعبين، وخصوصاً أصحاب الخبرة الضئيلة».
ويطمح المنتخب الفلسطيني إلى مواصلة المشوار وتحقيق الفوز، ولو أن النقطة تُبقي حظوظه قائمة أيضاً.
وكان «الفدائي» خسر أمام إيران بنتيجة كبيرة 1-5.
وتنتظر منتخب سوريا مواجهة صعبة جداً أمام أستراليا بطلة 2015، بعد تعادلها مع طاجيكستان سلباً وفوز المنتخب الأوقياني على الهند 2-0.
وتشكّل المباراة بالنسبة إلى «نسور قاسيون» (نقطة واحدة) أهمية كبيرة على طريق تحقيق حلم التأهل إلى الدور السادس عشر للمرة الأولى في تاريخ مشاركاته في هذه البطولة، بعد ستة إخفاقات سابقة كانت حدودها الخروج من الأدوار الأولى.
وأكّد المدرب الأرجنتيني هيكتور كوبر الذي يعرف عنه أسلوبه الدفاعي أن هدف منتخب سوريا هو «الوصول إلى نتيجة إيجابية أمام أستراليا».
وعمّا إذا كان سيلعب على التعادل، قال: «من الصعب اللعب على التعادل. لا يوجد أي مدرب يحضّر فريقه للتعادل. تحضيري هو اللعب من أجل الفوز».
وفي المجموعة ذاتها، تلتقي أوزبكستان مع الهند على استاد أحمد بن علي.