حسم سان أنطونيو سبرز المباراة الثالثة بينه وبين يوتا جاز لمصلحته، بعد فوزه عليه 91ــ79 في نهائي المنطقة الغربية، وأصبح على بعد فوزٍ واحد من التأهل لنهائي الدوري الأميركي الشمالي للمحترفين في كرة السلة للمرة الرابعة في تاريخه.وتقدّم سان أنطونيو 3ــ1 بعدما فاز في المباراتين الأوليين اللتين احتضنهما ملعبه، قبل أن يقلّص يوتا الفارق بالفوز على أرضه. وأُقيمت المباراة الرابعة على ملعب يوتا أيضاً، إلا أنه لم يستفد من عاملي الأرض والجمهور ولم يتمكن لاعبوه من إيقاف الأرجنتيني مانو جينوبيلي الذي أدى الدور الأكبر في وضع فريقه على مشارف النهائي للمرة الأولى منذ عام 2005، بتسجيله 15 من أصل نقاطه الـ22 في الربع الأخير وبينها 11 نقطة عن خط الرميات الحرّة.
وأثار جينوبيلي حفيظة جماهير المضيف جيري سلون ولاعبيه ومدربه على حد سواء بسبب تعمده الحصول على الأخطاء عبر اختراقاته الجريئة التي تسببت بحصول يوتا على 4 أخطاء تقنية في الثواني الأخيرة بسبب اعتراضات لاعبيه ومدربه على قرارات الحكم.
ويبدو أن سان أنطونيو في طريقه الى حسم المواجهة، غداً، على ملعبه حيث لم يخسر أمام يوتا في 18 مباراة على التوالي، إذ تعود آخر خسارة له على ملعبه أمام منافسه الى
عام 1999.
وفرض سان أنطونيو أفضليته منذ بداية المباراة فحسم الشوط الأول لمصلحته، واستعاد يوتا توازنه في الربع الثالث وتفوّق خلاله 20ــ13، لكن الربع الأخير كان لمصلحة سبرز بجدارة بفضل نجمه جينوبيلي لتنتهي المباراة بفارق 12 نقطة لفريقه.
ولم يكن جينوبيلي النجم الوحيد في المباراة، إذ ساهم العملاق تيم دنكان بـ19 نقطة و9 متابعات و5 اعتراضات ناجحة «بلوك شوت»، وصانع الألعاب الفرنسي طوني باركر بـ17 نقطة، وكل من مايكل فينلي والأرجنتيني الآخر فابريتسيو أوبرتو بـ13 و11 نقطة على التوالي، مع 11 متابعة للثاني. أما من جانب يوتا الساعي إلى التأهل للنهائي للمرة الثالثة في تاريخه بعد عاميْ 1997 و1998 عندما خسر أمام شيكاغو بولز بالنتيجة عينها 4ــ2، فكان ديرون وليامس الأفضل برصيد 27 نقطة مع 10 تمريرات حاسمة، وأضاف كارلوس بوزر 18 نقطة و9 متابعات.
يذكر أن سان أنطونيو الذي يخوض نهائي المنطقة الغربية للمرة السابعة في تاريخه (27 مشاركة في الـ«بلاي أوف»)، تأهل لنهائي الدوري في 3 مناسبات أصاب النجاح فيها حيث توّج باللقب عام 1999 على حساب نيويورك نيكس (4ــ1)، وعام 2003 على حساب نيوجيرزي نتس (4ــ2)، وعام 2005 على حساب ديترويت بيستونز (4ــ3) الذي قد يكون خصمه مجدداً في النهائي، إذ يتقدّم الأخير على كليفلاند كافالييرز 2ــ1 في نهائي المنطقة الشرقية، وهما يلتقيان اليوم في المباراة الرابعة بينهما.
(أ ف ب)